Biztosan hallottad már azt a kifejezést, hogy „tonettszék” (fonetikusan leírva). Régivágású kávézókban és klasszikus lakberendezési stílusú otthonokban találkozhattál is ilyen székekkel és karosszékekkel. A nevük igazából Thonet a feltalálójuk és gyártójuk után. 160 évvel ezelőtt kezdődött ezeknek a bútoroknak a karrierje, és olyan technikai ötlet van mögöttük, amit már az indiánok is tudtak.
A Thonet Kft., ez a német családi cég elmondhatja magáról, hogy ma is működik, de már az 1800-as években virágkora volt, Bécsben. A cég először a hajlított fából készült bútoraival lett híres, majd egy későbbi korszak bútorai újra világhírűvé tették: a hajlított fémcsővázas Bauhaus-bútorok az 1920-as és 30-as évekből. De mi most az első korszakról szeretnénk beszélni, a Thonet klasszikus székeiről, a bécsi kávéházi stílusról. Ezek mára a gyűjtők vágyott darabjai lettek, de eredetileg is nagyon népszerűek voltak. A 14-es számú székből csak 1859 és 1930 között 50 millió darabot adtak el.
Michael Thonet nagy találmánya az volt, hogy 1830 körül rájött, hogyan hajlíthatja meg vízgőzben a tömör fát. Az északnyugati parton élő amerikai indiánoknak is volt egy hasonló technikájuk, ők kenukat, maszkokat készítettek így cédrusfából. Azért nem egyszerű a tömörfát hajlítgatni, mert a fa külső rétege eltörik, hacsak nincs felpuhítva és leszorítva. Hajlítás után azt is meg kell akadályozni, hogy a fa visszaugorjon az eredeti alakjába. Nagy előny viszont, hogy hajlítással anyagveszteség nélkül lehet dolgozni, ráadásul még a kisebb átmérőjű léceknek is nagy lesz a szilárdsága.
Thonet az összeenyvezett és meghajlított falécekkel aztán kísérletezni kezdett. Leginkább székek készítésére használta fel, juharfával és bükkel dolgozott. 1836-os első sikereit csakhamar szabadalmi jogi vita követte. 1841-ben maga Metternich tanácsolta Thonetnek, hogy települjön át Bécsbe a Rajna mellől. „Boppardban Ön szegény ember marad.” A császárvárosban meg is jött a siker. A gazdaságosan előállítható, szép ívű székeket, hintaszékeket, kanapékat, zongoraszékeket mindenki szerette, és a bécsi kávéházak nagy mennyiségben vásárolták őket. Nem csoda, hiszen elegánsak, könnyedek, mégis szinte törhetetlenek. A hajlított fa a 20. században aztán főleg a skandináv formatervezésben lett újra népszerű.
Thonet Chair – The Bentwood Classic
You’ve probably heard the term “tonett chair” (pronounced phonetically), and you’ve likely seen these chairs and armchairs in old-school cafés or classically styled homes. Their real name is Thonet, after their inventor and manufacturer. These furniture pieces began their rise 160 years ago, built on a technical trick that even Native Americans once used.
Thonet GmbH, a German family business, is still in operation today, though its golden era was back in the 1800s—in Vienna. The company first gained fame with its bentwood furniture, and later achieved worldwide recognition again in the 1920s and ’30s with its bent steel-tube Bauhaus designs. But let’s focus on the earlier era: the classic Thonet chairs, the icons of Viennese café style. These are highly sought after by collectors today, but they were hugely popular even when first introduced. Between 1859 and 1930, over 50 million units of the No. 14 chair were sold.
Michael Thonet’s big breakthrough came around 1830, when he discovered how to bend solid wood using steam. Interestingly, Native American tribes on the northwest coast of the U.S. used a similar method to shape cedarwood into canoes and masks. Bending solid wood isn’t easy—the outer layers tend to crack unless the wood is softened and tightly clamped. And once bent, the wood must be fixed in place to prevent it from springing back. The benefit? Bending uses no excess material, and even small-diameter pieces remain strong and flexible.
Thonet began experimenting with glued and bent wood slats, especially for making chairs. He primarily worked with maple and beech. His first successes in 1836 were soon followed by patent disputes. In 1841, none other than Prince Metternich encouraged Thonet to move from the Rhine Valley to Vienna. “In Boppard, you will remain a poor man,” he said. And sure enough, success came in the imperial city. Thonet’s elegant, lightweight, yet almost indestructible chairs, rocking chairs, sofas, and piano stools—produced economically and in large volumes—became beloved fixtures in cafés across Vienna.
Their appeal was easy to see: graceful curves, timeless design, and exceptional durability. In the 20th century, bentwood enjoyed a revival, especially in Scandinavian design, but the original Thonet chairs remain unmatched icons of craftsmanship and style.
